Famille des Podicipédidés

La famille des Podicipédidés est l'unique famille de l'ordre des Podicipédiformes. Elle regroupe les grèbes répartis en 6 genres et 23 espèces dont 3 éteintes. Ils ont une répartition mondiale. Seuls les zones arctiques et le continent antarctique en sont dépourvus. Les oiseaux des zones sub-arctiques et continentales froides sont des migrateurs partiels.
Les grèbes sont des oiseaux de taille petite à moyenne, strictement aquatiques, plongeurs et piscivores.
Leurs caractéristiques morphologiques principales concernent leurs pattes. Du fait de la longueur de leurs tibiométatarses qui reporte leur centre de gravité vers l'avant, ils sont pratiquement inaptes à la marche. Et pourquoi le feraient-ils car elles ne servent qu'à monter sur le nid.
Mais surtout, et c'est ce qui a donné le nom à la famille, c'est d'avoir des doigts indépendants et lobés. Lorsque la patte avance dans l'eau, les doigts se replient jusqu'à former une lame étroite qui n'oppose pas de résistance à l'eau. En revanche, quand elle recule, les lobes des doigts s'étalent et propulsent le corps vers l'avant. Une option différente de celle des cormorans ou des canards qui eux ont des pattes palmées.
Le vol est laborieux. Les grèbes sont obligés de courir sur l'eau pour pouvoir s'envoler. Les battements d'ailes sont très rapides et le vol bas et direct.