Grèbe esclavon

Le Grèbe esclavon est un petit grèbe, à peine plus grand que le Grèbe à cou noir avec lequel on peut le confondre en plumage hivernal.
L'adulte nuptial est facilement identifiable au plumage de la tête et du cou. La tête est noire, excepté les lores châtains. Le cou est châtain vif avec une bande noire à l'arrière (Le "cou noir" a tête et cou noirs). Le côté de la tête montre deux touffes de longues plumes érectiles, la première de teinte dorée derrière l'œil et la seconde, faciale et noire sur les joues. L'oiseau doit aux premières son nom anglais d'Horned Grebe, soit "grèbe cornu". Le bec, à culmen et gonys convexes, est à peu près droit, noir et terminé de blanc, critère spécifique. L'œil est rouge vif et en vue rapprochée, on distingue une ligne rose qui va de l'œil à la mandibule inférieure. Les sexes sont semblables. Le mâle est simplement un peu plus grand que la femelle.
L'adulte hivernal perd ses couleurs vives, excepté l'œil qui reste rouge. Le plumage est dans les noir, blanc et gris. C'est la tête qu'il faut regarder pour le distinguer du "cou noir". La calotte est plate, jamais bombée comme chez le "cou noir", mais souvent un peu anguleuse à l'arrière. Le contraste est net au niveau de l'œil entre le noir du dessus et le blanc des joues. Les lores sont pâles. Enfin, la pointe du bec est claire.
Le juvénile en automne a un plumage moins contrasté, avec encore des lignes brunes sur les joues. Le "premier hiver" est semblable à l'adulte hivernal en un peu moins contrasté. Ses parties supérieures sont noirâtres avec souvent un aspect un peu écailleux. Le contraste des joues est moins fort. L'œil est d'un rouge moins vif et le bec est plus pâle. Les plumages de transitions sont souvent déroutants et il faut penser à bien regarder le bec.