Grèbe castagneux

Autrefois appelé Petit Grèbe (son nom anglais traduit) ou Grébion en Suisse, le Grèbe castagneux est le plus petit de nos grèbes européens. C'est un oiseau exclusivement aquatique, d'apparence compacte et trapue. Son cou souvent rentré est surmonté d'une petite tête ronde. Son plumage est généralement brun sombre, presque noir, sur le dessus, tandis que les flancs peuvent présenter des touches de châtain et de fauve plus ou moins claires, avec des variations saisonnières.

En période nuptiale, l'adulte se distingue tout de suite aux joues et à l'avant du cou "châtains". Cette couleur "châtaigne" est à l'origine de son nom "castagneux". De plus, une tache claire oblongue s'observe de chaque côté à la commissure du bec. Tout cela permet de l'identifier rapidement. Les parties supérieures (calotte et avant de la tête, dessus du corps) et la poitrine sont brun-noir. Les flancs sont d'un brun-roux plus ou moins vif. La couleur de l'iris de l'œil est variable. Chez nous, il est brun-rouge sombre tandis qu'en Asie, il est plus clair, jaune à orange. Le bec court est noir avec une petite pointe blanchâtre. Les pattes sont d'un gris-vert foncé. Cette espèce ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué.

En période internuptiale, le plumage est plus terne. L'adulte paraît bicolore. La calotte, la nuque et les parties supérieures sont brunes tandis que les parties inférieures sont blanches et plus ou moins teintées de beige roussâtre. La tache claire des commissures s'estompe. Une confusion peut exister avec les autres petits grèbes. La petite taille est alors un critère discriminant ainsi que le port moins altier et le contraste moindre entre le dessus et le dessous.

Le juvénile ressemble à l'adulte internuptial. Il s'en distingue à son bec bien jaune et aux rayures claires et irrégulières présentes à l'arrière de l'œil, au bas des joues, sur les côtés de la tête et du cou.