Goéland leucophée

Le Goéland leucophée est un assez grand goéland, robuste, pas très haut sur pattes, de taille à peu près similaire à celle de l'argenté et du pontique. Le dimorphisme sexuel ne joue que sur la taille, le mâle est nettement plus grand que la femelle. L'identification de l'adulte en plumage nuptial ne pose pas de problème quand il est bien vu. Il est gris dessus et blanc dessous comme les autres. C'est la nuance du gris des parties supérieures qui compte. Le gris du leucophée adulte de la sous-espèce nominale michahellis est intermédiaire entre celui de l'argenté ou du pontique, un peu plus clair, et celui du G. brun, nettement plus sombre. Vient ensuite la couleur du bec et des pattes qui, chez le leucophée est d'un jaune vif en période nuptiale. L'aspect du bec est important, plus fort et plus haut que chez les autres. Il porte une tache rouge à la mandibule inférieure au niveau de l'angle gonyaque comme tous les grands goélands, mais peut-être plus vif chez lui et diffusant plus sur la mandibule supérieure voisine. La commissure buccale est du même rouge. L'œil a l'iris jaune clair, ce qui le rend bien visible, et il est entouré d'un cercle orbitaire rouge vif. Sur un oiseau en vol, il faut faire attention au patron de l'extrémité de l'aile. Les 5 dernières rémiges primaires (en numérotation descendante, P5 à P10) grises ont du noir à leur extrémité, en quantité décroissante de P10 à P5. Sur ce noir du bout de l'aile, il faut noter la répartition du blanc qui est spécifique. La plus externe/antérieure, la P10, largement noire, est bien blanche à son extrémité, avec une petite barre noire subterminale quelquefois absente. P9 reproduit un peu le même schéma mais l'extrémité blanche est moins longue et la barre noire subterminale bien plus importante, ce qui inverse les proportions au profit du noir. Enfin, les P8 à P5 ont de moins en moins de noir et n'ont plus qu'un point blanc à leur extrémité.
La sous-espèce "atlantis" des îles de Macaronésie a le gris du dessus beaucoup plus sombre, approchant celui du G. brun de la ssp "graellsii", d'où de possibles confusions.
Le Goéland leucophée devient d'aspect adulte dans sa 4e année. Il passe par des plumages immatures complexes et assez proches des plumages équivalents des autres espèces et il n'est pas facile de s'y retrouver. Aussi nous n'aborderons pas ce sujet au risque de dérouter le lecteur et le renvoyons aux images de la galerie qui sont parlantes. Disons simplement que la nuance du gris des parties supérieures, dès lors qu'elle apparaît dans la 2e année, a une grande importance dans l'analyse.
Voyons simplement le juvénile en plumage neuf, à l'envol. Il paraît brun avec la tête pâle. Les parties supérieures sont brunes, d'un brun plus sombre que chez le jeune argenté et plus clair que chez le brun. Toutes les tectrices possèdent un ourlet blanc-beige, ce qui donne un aspect nettement écailleux. Les tertiaires, du même brun, ont un ourlet blanchâtre et crénelé bien visible. Les parties inférieures sont blanchâtres et tachées de brun clair sur la poitrine et les flancs. La tête et le cou sont finement striés de la même couleur, d'où leur aspect plus clair. L'œil sombre se trouve dans une zone assombrie avec un arc brun sombre devant lui. Le bec est noirâtre et les pattes sont rosâtres. En vol, il faut noter le patron alaire. Les rémiges sont brun sombre sans fenêtre plus claire marquée au niveau des primaires internes. En vue supérieure, les grandes couvertures externes assombries ébauchent une seconde bande alaire sombre qui double partiellement la bande sombre complète des rémiges secondaires. Le jeune argenté a une fenêtre claire et une seule barre alaire sombre. En revanche, le jeune pontique peut facilement prêter à confusion à cet âge. Il a le dessous d'aile bien clair alors que le leucophée l'a bien marqué de brun. Il faut aussi tenir compte de la silhouette (pontique plus haut sur pattes, poitrine plus bombée, cou plus long, front plus fuyant).