Busard d'Amérique Busard des marais

Le busard d'Amérique est un prédateur de taille moyenne. Il possède un corps plus élancé que celui de la Buse à queue rousse, une longue queue à bout carré et de fines ailes dont les extrémités sont arrondies. Les caractères qui attirent immédiatement l'attention sont la large tache blanche du croupion et le disque facial assez semblable à celui d'une chouette. Ce dernier lui permet de concentrer les sons et de repérer plus facilement les proies .
Le mâle diffère de sa partenaire aussi bien par le plumage que par la taille. Plus petit que la femelle, il présente des parties supérieures gris-ardoise et un dessous blanc. Les deux contrastent avec la pointe des ailes sombre et le bord de traîne noir. La poitrine blanche est recouverte d'un nombre plus ou moins important de taches roux-clair. La femelle est plus grande. Elle affiche un dessus brun. Les parties inférieures chamois portent des stries longitudinales brunes surtout visibles sur la poitrine et sur le ventre. Contrairement à celui du mâle, le dessous des ailes est foncé et la pointe sombre des rémiges est obscurcie. Chez les 2 sexes, les couvertures sus-caudales sont blanches, formant sur le croupion, un placard clair qui est remarquable en vol. Les adultes des 2 sexes ont des iris jaune-citron. A tous les âges, leurs pattes sont longues et jaunes. La cire et la zone de peau nue à la base du bec sont jaunes. Le bec en lui-même est noir.
Les juvéniles ont une apparence assez similaire à celle de la femelle adulte. Leur dessus est brun, un peu plus foncé toutefois. Leur dessous est nuancé de cannelle et légèrement strié. Cette légère coloration rousse s'atténue au cours du premier hiver, ce qui les fait encore plus ressembler à leur mère. Les jeunes mâles ont des iris grisâtres qui virent au jaune dès le premier hiver. Les jeunes femelles ont des yeux brun foncé qui ne deviennent jaunes qu'au bout de 2 ans.
Les busards d'Amérique sont de proche parents du busard Saint Martin d'Europe. A bien des égards, ils ressemblent également aux busards bariolés (Circus cinereus) d'Amérique du Sud.