Sterne pierregarin

La Sterne pierregarin appartient à la famille des mouettes et goélands, les laridés. Les sternes se distinguent par leur finesse et leur élégance, liées à leur mode de pêche. On les appelle parfois " hirondelles de mer " à cause de leur longue queue fourchue.
La S. pierregarin est la plus commune de nos sternes européennes. Adulte, elle est, comme les autres, gris clair dessus avec une calotte noire, un long bec et une longue queue. Cela laisse présager des difficultés d'identification, particulièrement chez les adultes inter-nuptiaux et les immatures.
La Sterne pierregarin adulte nuptiale est la seule à être présente comme nicheuse sur les eaux douces de l'intérieur des continents eurasiatique et nord-américain aux latitudes tempérées.
Les parties supérieures sont d'un gris clair proche de celui de la Mouette rieuse. Le dessous du corps est blanc. Sur la tête, une calotte noire du front à la nuque. Le bec est long (environ les 2/3 de la longueur de la tête) et légèrement incurvé vers le bas. Il est rouge vermillon à pointe noire. Les rémiges primaires, d'un gris soutenu, pointent vers l'arrière au posé. La queue fourchue est blanche. Les rectrices externes, les plus longues, n'atteignent pas la pointe des ailes. Les pattes sont rouge vermillon comme le bec.
Vue de dessous en vol, elle est toute blanche avec une bande noire à l'extrémité des rémiges primaires externes et un liseré noir sur le bord externe de la première.
Le plumage inter-nuptial, acquis progressivement à partir de l'été, se caractérise par l'avant de la calotte blanc, un bec noir à base rouge ou tout noir et des pattes rouge sombre. Une bande carpale noirâtre apparait au niveau du bras.
Le juvénile a les plumes du dessus (manteau, dos, tertiaires et scapulaires) gris beige à liseré brun donnant un aspect barré. L'avant de la calotte et le front sont blancs. L'arrière de la calotte et les couvertures auriculaires sont noirâtres. Le bec est rouge orangé et noir. Les pattes sont d'un rouge orange terne.
Sur l'oiseau en vol, on peut distinguer sur l'aile une bande carpale noirâtre et une barre grise à l'extrémité des rémiges secondaires. La queue, peu fourchue, est grise avec des liserés sombres.
Le jeune de 1er été ressemble à l'adulte hivernal, avec bec et pattes noires et une bande carpale sombre très visible.