Martinet noir

Le Martinet noir, comme tous ses congénères, est très bien adapté au milieu aérien qu'il exploite avec habileté. Ses performances de vol sont extraordinaires comme on le verra plus loin.
C'est un grand migrateur dont l'aire d'hivernage est très distanciée de l'aire de reproduction, d'où de longues migrations. En climat tempéré, le retour des premiers migrateurs a lieu vers la mi-avril et se poursuit jusqu'en mai. En revanche, le départ en fin d'été est brutal et massif. Dès la fin juillet, une fois les jeunes envolés, la grande majorité des martinets nous quittent. Quelques rares retardataires peuvent encore être observés fin août ou en septembre, probablement des oiseaux occupés par une nichée tardive.
La longévité du Martinet noir est supérieure à 20 ans.
Ce qu'on voit avant tout de cet oiseau en milieu urbain, ce sont les poursuites rapides et bruyantes auxquelles ils s'adonnent tout au long de la belle saison autour des bâtiments. Elles ne passent pas inaperçues, tout comme les vols de reconnaissance de potentiels sites de reproduction sous les toits selon un scénario immuable. Les oiseaux arrivent d'un vol ascendant sous le rebord d'un toit, font mine de se poser ou se posent très brièvement tout en inspectant les lieux, repartent pour revenir aussitôt.

Leur manège peut se poursuivre en boucle pendant de longues minutes. Ce sont les immatures non nicheurs qui s'adonnent à ses activités. Ainsi, lorsqu'ils reviendront adultes l'année suivante, ils seront probablement déjà appariés, auront une connaissance parfaite des lieux et sauront en particulier où nicher.
Autant il est à l'aise au vol, autant il est gauche une fois posé. Si un martinet vient à se retrouver accidentellement à terre, par exemple après avoir percuté un fil aérien, il lui est très difficile de reprendre son vol. Ses pattes très petites et ses ailes très grandes le gênent pour prendre son essor. Il y arrive sur sol nu s'il n'est pas handicapé, mais dans la végétation, cela lui est impossible. Il faut alors le prendre en main et le lancer en l'air pour qu'il puisse s'envoler. Je l'ai fait souvent sans problème avec des martinets tombés dans mon grenier ou dans ma cheminée désaffectée que j'ai fini par obturer.
La capacité de vol des martinets leur permet de se soustraire à des conditions climatiques ou météorologiques défavorables. Ils peuvent ainsi contourner une dépression très pluvieuse ou une zone de grain afin de garder la capacité de se nourrir. Sur les lieux de reproduction, en cas de mauvais temps prolongé, ils sont capables d'entrer en léthargie au nid pendant plusieurs jours en jeûnant. Leur température baisse et ils vivent en économie d'énergie jusqu'au retour de conditions favorables. C'est le seul groupe d'oiseaux à pratiquer cette forme d'"hibernation".
Autre capacité extraordinaire de cet oiseau, sa faculté de "dormir" en vol sans avoir à se poser. On peut observer facilement soi-même le début du phénomène au soir des belles journées d'été. On voit les bandes bruyantes de martinets s'élever progressivement dans le ciel à la tombée de la nuit jusqu'à les perdre de vue et de l'oreille. Les études, grâce au radar entre autre, ont montré que ces oiseaux restaient à haute altitude, jusqu'à 2 000 m, toute la nuit et redescendaient le matin. On pense qu'ils doivent "dormir" en planant dans les courants d'air chaud ascendants.