Harle couronné

Les informations concernant la formation des couples sont assez incertaines, certains oiseaux arrivant sur les lieux de reproduction en tant que couples déjà appariés, d'autres participant aux rituels amoureux et à la parade nuptiale qui conduisent aux choix d'un partenaire. La date d'arrivée des migrants dépend de la région et de la latitude. Cependant, le harle est en général un migrant précoce et de nombreux individus parviennent à destination dès la fonte des glaces, en février dans le Missouri, fin mars dans la régions des grands lacs, mi ou fin avril en Colombie Britannique. La femelle harle est assez casanière et retourne en général dans la même zone de reproduction que les années précédentes, ce qui ne veut pas dire qu'elle choisit exactement le même site. La nidification commence peu de temps après l'arrivée des oiseaux. Le Harle couronné est monogame et n'atteint la maturité sexuelle qu'au bout de 2 ans. Les groupes participant à la parade nuptiale sont constitués d'une ou deux femelles et de plusieurs mâles. Le mâle déploie sa crête, agite vigoureusement la tête de diverses façons. D'ordinaire silencieux, il émet des vocalisations assez semblables aux appels d'une grenouille produites immédiatement après d'énergiques hochements de tête.

Il procède également à des courts vols de démonstration.

Les Harles couronnés nichent dans des trous d'arbres situés entre 3 et 6 mètres du sol, dans des souches creuses, des cavités naturelles ou même des nichoirs artificiels. C'est la femelle qui procède au choix du site situé généralement à une courte distance d'un point d'eau. Elle n'apporte aucun matériau supplémentaire et dispose les éléments déjà existants dans la cavité de façon à constituer une coupe peu profonde qu'elle garnit ultérieurement de plumes prélevées sur son ventre. L'attribution du site donne lieu à une âpre compétition entre Harles couronnés, et avec d'autres d'espèces tels que les Harles communes et les garrots. Il n'est pas rare de trouver des œufs de deux espèces différentes dans un même nid.

La taille moyenne de chaque ponte est de 10 œufs, mais elle peut varier en fait de 5 à 13. Elle est liée à l'âge de la femelle et à la période de la ponte, en d'autres termes, plus la femelle est âgée et plus la ponte intervient précocement dans la saison, plus le nombre d'œufs a tendance à être important. Les œufs sont recouverts par une couche de duvet qui est placée dans le nid avant, en cours et après la ponte. Au cours de cette période, si la femelle est dérangée alors qu'elle n'a pas achevé son opération de garnissage, elle abandonne le nid. La période d'incubation dure 32 à 33 jours. Une fois que la femelle a commencé à incuber, le mâle quitte le site et reste absent pour le reste de la saison de reproduction. Si la femelle est dérangée pendant la période qui suit l'éclosion, elle met en place une stratégie de diversion, faisant semblant d'être blessée et traînant l'aile afin d'éloigner l'intrus de la nichée.

Lorsqu'ils éclosent, les jeunes sont couverts de duvet. Ils restent au nid 24 heures puis sont capables de se mouvoir et de se nourrir seuls. La femelle appelle ses canetons par une douce vocalisation gutturale et les conduit jusqu'à une mare riche en invertébrés et en poissons. Les jeunes sont aptes à plonger, même si les premières tentatives sont brèves et à une faible profondeur. Au bout de 70 jours, les jeunes sont capables de voler, la femelle les quitte alors pour préparer la migration.

Les femelles nichent une fois par saison et procèdent rarement à une nichée de remplacement. Si une couvée échoue en cours d'incubation, alors que le mâle est encore présent, une opportunité se présente encore. Par contre, si le mâle a déjà quitté le site de nidification, les chances sont alors nulles.