Cigogne d'Abdim

La cigogne d'Abdim niche en colonies, contrairement aux autres cigognes typiques. Les colonies comprennent généralement un nombre restreint de couples, au maximum une douzaine. Néanmoins, au Soudan, on peut trouver parfois jusqu'à une trentaine de nids rassemblés dans un mimosa. Cet oiseau établit également des colonies mixtes en compagnie de pélicans gris (Pelecanus rufescens), de marabouts, d'hérons garde-bœufs et d'Ibis sacrés qui construisent leur nid les uns à côté des autres.
La saison de nidification se déroule pendant les pluies au nord de l'équateur, ce qui correspondant à la période où les insectes sont les plus prolifiques. Le début des premières fortes précipations marque une nette recrudescence dans les parades nuptiales et les constructions de nids. La reproduction a donc lieu au printemps sauf en Afrique Orientale et sur les côtes de l'Erythrée où les pluies se déversent à d'autres moments de l'année.
La cigogne d'Abdim installe son nid dans les grands arbres tels que les baobabs, les acacias ou les palmiers. Elle niche également au sommet des cases ou sur des amas de rochers. Exceptionnellement, le nid est situé sur une corniche de falaise.

Particulièrement, en Afrique Occidentale, ce grand échassier occupe des arbres à l'intérieur des villages ou la cime d'un toit. Son arrivée à la fin mars ou au début avril est accueillie avec bienveillance et comme le signe du début de la saison des pluies. Le nid est construit avec des bouts de bois et garni avec de la végétation plus douce. Il mesure entre 1 mètre et 1,50 mètre de diamètre et entre 20 et 30 centimètres de profondeur.
La nidification commence véritablement lorsque le mâle décide d'établir son territoire, soit dans un ancien nid, soit dans un site nouveau. Le nombre de parades est plus important chez la cigogne d'Abdim que chez n'importe quelle autre cigogne, sans doute parce que c'est le seul membre de la famille à nicher en colonie. Les différents prétendants s'affrontent dans les airs. Celui qui veut établir son égémonie sur son opposant, vole au-dessus et reste toujours derrière lui. Dès qu'il s'approche de lui, il marque sa supériorité en dressant sa tête vers le haut et en faisant résonner son bec bruyamment jusqu'à 25 fois.
D'autres parades sont également réalisées, notamment lors de la formation du couple. Le mâle émet des petits sifflements, secoue la tête d'un côté à l'autre, dresse les plumes de son cou et de son dos puis s'applatit sur le nid avant d'accepter ou de refuser sa partenaire. Dès que le couple est formé, les 2 nouveaux époux complètent le nouveau nid ou réparent le nid de l'année précédente. Le mâle rapporte la plupart des matériaux et la femelle se charge d'assembler la structure. La ponte comprend habituellement 2 ou 3 œufs qui sont déposés à 2 ou 3 jours d'écart. L'incubation dure 30 ou 31 jours et commence après la ponte du deuxième œuf. Les 2 parents couvent à tour de rôle. Les passages de relais sont accompagnés de parades composées de sortes de salutations et de sifflements mélodieux.
Les oisillons sont nourris par régurgitation, ils sont protégès de la canicule par les parents qui déploient les ailes au-dessus d'eux. La prédation est évitée par la présence continuelle d'un des 2 parents lorsque les jeunes sont petits. Ces derniers grandissent vite : ils sont capables de s'assoir au bout de 6 jours et de se tenir debout à l'âge de 2 semaines. Ils sont totalement emplumés à 4 semaines, et ils peuvent quitter le nid au bout de 50 à 60 jours. D'après Brown, la totalité du cycle de reproduction, de l'arrivée des parents jusqu'à l'envol définitif des jeunes prend environ une centaine de jours.