Busard pâle

L'identification du Busard pâle présente des difficultés du fait de la proximité avec le Busard cendré en certains plumages. Nous insisterons sur les caractères distinctifs. Comme chez tous les busards, le dimorphisme sexuel est très grand.
Le mâle adulte se reconnaît facilement à son plumage typique, gris cendre dessus, blanc dessous avec la tête très pâle et la pointe de l'aile noire.
L'iris est jaune citron à jaune d'or. En vol, il est encore plus facile à identifier. Il est entièrement clair, excepté la pointe noire de l'aile. Pas de barres sombres dans l'aile. De plus, le noir ne concerne que les rémiges primaires 6 à 9, la 7e étant la plus longuement noire, ce qui donne l'impression en vue inférieure d'un pinceau ou d'un coin noir inséré en bout d'aile. Les photos le montrent bien.
La femelle adulte ressemble à la femelle du Busard cendré, brune dessus avec une tache blanche au croupion et une zone pâle sur les couvertures alaires, roussâtre/blanchâtre dessous avec la poitrine striée et les ailes marquées de brun. Par rapport au cendré femelle (entre parenthèses) :
- la silhouette est plus fine et le vol plus dynamique,
- les zones pâles encadrant l'oeil se réduisent à 2 traits assez fins, un dessus et un dessous (zones pâles de l'oeil bien plus larges),
- la joue est largement brun sombre et limitée en arrière par un arc pâle plus marqué formant collier (joue moins brune et pas d'arc pâle),
- les axillaires sont brunes et pointillées de blanchâtre (claires et nettement barrées de brun),
- de dessous, primaires pâles barrées irrégulièrement, les internes pâles à l'extrémité (régulièrement barrées et terminées de sombre),
- enfin, les rémiges secondaires sont plus sombres que pâles, en net contraste avec la main (aussi sombres que pâles, contraste moindre).
Les oiseaux deviennent adultes reproducteurs à 3 ans, mais le mâle n'arbore son plumage adulte parfait qu'à 4 ans. Les plumages immatures sont complexes et dans la 2e année, les deux sexes sont semblables à l'exception de l'iris, déjà jaune chez le mâle.
Le juvénile est très semblable à celui du cendré, brun sombre dessus avec le croupion blanc, roux uni dessous. Pour les distinguer, il faut user des mêmes critères que ceux de la femelle adulte. Deux en particulier peuvent être perçus sur le terrain sur un juvénile en vol. Le jeune pâle a un net "collier" pâle à l'arrière des joues et ses rémiges secondaires très sombres contrastent beaucoup avec la main.