Bihoreau violacé

Quand ils atteignent l'âge adulte, les Bihoreaux violacés ont un plumage bleu-gris, un tête noire surmontée par un capuchon blanc ainsi que des joues blanches. À cause de leur cou étroit et étiré en longueur, la tête paraît disproportionnellement large. Ses motifs noirs et blancs tranchent très fortement avec le gris sombre du reste du plumage. Les plumes du dos et des ailes ont un centre plus foncé et des liserés clairs, ce qui donne aux parties supérieures un aspect très écaillé. En dehors de la période de reproduction, le capuchon acquiert une couleur jaunâtre et chez certaines races, une teinte roussâtre. Le bec est noir avec une petite tache jaune à la base de la mandibule inférieure. Les lores sont gris jaunâtre, les iris orange. Les pattes affichent une couleur jaunâtre. Les sexes sont identiques. Pendant la période nuptiale, les parties nues des adultes subissent quelques transformations : le bec devient plus brillant, les lores virent au vert foncé. Les iris sont écarlates et les pattes écarlates ou orange éclatant. Au même moment de l'année, trois longues plumes occipitales ornent l'arrière de la nuque.
Les immatures présentent une teinte brunâtre. Leur abdomen est strié de blanc-crème et de brun. La partie dorsale est également brune mais avec d'étroites stries et des pointillés blancs.
Les autres races (bancrofti, caliginis, cayennensis, pauper et gravirostris) se distinguent de la race nominale que nous venons de décrire par les différentes nuances de gris du plumage, la plus ou moins grosse épaisseur du bec et l'apport plus ou moins important de stries sur les parties supérieures.