Bécasseau sanderling

Le Bécasseau sanderling est un bécasseau de taille moyenne, un peu plus corpulent que le variable. Il est très lié au milieu maritime en saison inter-nuptiale. En silhouette, il fait plus ramassé et rondelet que le variable, impression accentuée par le bec court porté par une tête assez grosse et des pattes plutôt courtes.
L'adulte en plumage nuptial a la tête, le cou, le haut de la poitrine et les parties supérieures envahis de roux vif. Certains individus sont plus pâles sur le dessus, le roux étant remplacé par du beige clair, mais chez tous, le plumage supérieur est nettement taché de noir formant une sorte de damier irrégulier. La calotte, la nuque et la poitrine sont striées de noirâtre. Les parties inférieures, de la poitrine aux sous-caudales, sont blanc pur, en net contraste. Le bec est court et droit, plus court que la longueur de la tête et assez épais. L'iris est sombre. Les pattes sont noires et, caractère unique parmi les limicoles, le pied est dépourvu de doigt postérieur, ce qui sur photo peut être un critère discriminant. La confusion avec un Bécasseau minute nuptial est possible si on ne peut évaluer la taille correctement. Le minute est plus petit avec un bec plus mince, et il a un doigt postérieur.
L'adulte hivernal est complètement différent. Il est gris et blanc. Les parties supérieures sont gris-cendre avec les tectrices ourlées de blanchâtre et pour certaines comme les scapulaires un trait rachial sombre. La calotte grise est finement tachetée. La face est blanche ainsi que les parties inférieures, haut de la poitrine excepté. Lorsque les plumes de la poitrine ne les cachent pas, les petites couvertures sombres forment une tache noirâtre dans la zone du poignet, bien visible en vol et diagnostique. En résumé, à cette saison, un bécasseau rondelet très pâle qui court avec agilité sur le bord de mer, ce qui écarte le Bécasseau minute, gris et blanc lui aussi, mais qu'on trouve à l'intérieur des terres.
Le jeune oiseau de l'année en migration post-nuptiale est bien reconnaissable. Les parties supérieures sont blanc grisâtre et très tachées de noir. Il n'y a pas de roux ou de beige. La tête, le cou et le haut de la poitrine sont lavés de crème roussâtre. Une esquisse de bandeau pectoral est perceptible. La zone noirâtre du poignet contraste bien.
Un Bécasseau sanderling en vol peut être identifié à son bec court, à sa barre alaire blanche bien marquée et contrastant avec le poignet sombre, à ses parties inférieures blanches en toutes saisons, excepté le haut de la poitrine et à son cri.