Vanneau armé

Le Vanneau armé est un vanneau de taille moyenne (environ 30 cm de longueur pour un poids de 200 g), élégant, à longues pattes et bec fin. Il est facilement reconnaissable à son plumage unique parmi les vanneaux.
De loin, l'adulte apparaît noir et "blanc" avec une combinaison unique de ces couleurs. De près, on s'aperçoit que ce qu'on pensait "blanc" est en fait du blanc et du gris très clair. La tête est noire avec une large tache frontale blanche qui touche l'œil rouge sombre. Le cou est noir devant et blanc dès la nuque. Cela suffit à l'identification. Le corps est bicolore, noir en avant (manteau, dos et poitrine) et blanc en arrière (ventre, sus- et sous-caudales). En vol, ailes et queue apparaissent bicolores : ailes à couvertures grises dessus et blanches dessous et rémiges noires ; queue blanche terminée de noir. L'éperon que l'oiseau arbore au poignet de l'aile et qui lui a donné son nom est surtout visible en vol. Les pattes et le bec sont noirs.
Le juvénile a le dessus de la tête et l'ensemble des parties supérieures (corps et couvertures alaires), dont les tectrices, ourlées de beige clair, ce qui donne à l'oiseau un aspect moucheté caractéristique qui lui permet de mieux se camoufler au sol. Son appartenance à l'espèce est attestée par son cou noir et blanc comme chez l'adulte, à l'exception de la gorge blanche dont le blanc descend sur le cou.