Vanneau à tête grise

Grand charadriidé relativement terne, le Vanneau à tête grise porte très bien son nom français. En effet, il se caractérise par sa tête, son cou et le haut de sa poitrine gris clair, séparés en dessous par une fine bande pectorale noire. Le dessus est brun uniforme, et ventre blanc. Au niveau des ailes, les rémiges secondaires et les grandes couvertures sont blanches, et les rémiges primaires noires, créant un motif très contrasté en vol, caractéristique du genre Vanellus. La queue est blanche avec une extrémité noire. L'iris prend des teintes rouille foncée, encerclé d'un cercle orbital jaune. Le bec est jaune avec une pointe noire, et les longues pattes sont d'un jaune plus terne. Entre l'œil et le bec, le Vanneau à tête grise présente une caroncule réduite à l'état de petits points jaunes. Il n'existe pas de dichromatisme entre les deux sexes adultes. Hors de la période de reproduction, le plumage se ternit avec une tête et cou aux tonalités plus brunâtres, une bande pectorale qui s'efface, ainsi qu'un menton et une gorge blancs, barrés de brun. Les juvéniles ont la tête et le cou bruns, une bande pectorale absente ou très discrète, et un dessus avec des plumes aux extrémités chamois plus clair.
Sur son aire de répartition, le Vanneau à tête grise est impossible à confondre avec les autres vanneaux du fait de sa tête grise. Les jeunes peuvent éventuellement ressembler au Vanneau de Malabar, qui se distingue néanmoins par une calotte sombre et une caroncule jaune plus marquée.