Sturnelle australe

La Sturnelle australe est un passereau de taille moyenne (à peu près comme un Merle noir), qui appartient à la famille des Ictéridés. Comme les autres sturnelles sud-américaines du genre Leistes, elle possède un bec pointu et un plumage gris-brun dessus et rouge dessous. La Sturnelle australe est la plus grande de ces espèces et une des plus communes. Elle présente un dimorphisme sexuel assez marqué. Le plumage du mâle est plus contrasté que celui de la femelle, avec des couleurs plus vives. Chez le mâle, les joues, la nuque et les côtés du cou sont noirâtres. La calotte, également sombre, est striée de brun plus clair. Le large sourcil blanc se termine par une tache rouge vif entre l'œil et le bec, et est complété par une petite moustache blanche sous l'œil. Le dessus (dos et ailes) est gris-brun sombre à aspect strié et écaillé (les plumes sont foncées au centre avec un liseré café au lait à gris clair). La queue finement rayée présente également des nuances brun sombre. Elle est assez longue ce qui donne une allure élancée à l'oiseau. La gorge, la poitrine et le dessous jusqu'au milieu du ventre sont rouge écarlate. Les flancs sont brun strié de noir. La zone inférieure du ventre est brun sombre à noire. En vol, on remarque une ligne rouge au bord de l'aile au niveau du poignet. Le dessous des ailes est blanc argenté, alors qu'il est noir chez d'autres espèces de sturnelle du genre Leistes (comme la Sturnelle à sourcils blancs et la Sturnelle des pampas). Le plumage de la femelle est moins coloré et moins contrasté que celui du mâle. Le brun du dessus est en général d'une nuance plus claire que chez le mâle, et il y a moins de rouge. Le sourcil est blanc-chamois sans tache rouge, la gorge est blanchâtre et entourée de traits malaires brun sombre. La tache ventrale rouge est moins étendue que chez le mâle. Elle est en général rouge pâle mêlé de blanc sale et entourée du brun, même si chez certaines femelles le rouge reste assez vif. Le juvénile ressemble à la femelle, avec encore moins de rouge. À tout âge, les pattes sont brun-gris. L'iris est brun foncé. Le bec est long (environ la même longueur que la tête), conique et pointu, typique des Ictéridés. Il est de couleur ivoire tirant sur le bleu, avec le culmen et la pointe sombre. La Sturnelle australe peut être confondue avec d'autres espèces de sturnelles du genre Leistes, en particulier en Argentine. On retiendra que sa queue et son bec sont plus longs, qu'elle est plus grande et que le rouge du dessous est moins vif que chez les autres espèces. La couleur du dessous des ailes peut être discriminante, sauf avec la Sturnelle du Pérou (mais les aires de répartition sont à priori disjointes). Le rouge qui se termine en pointe au niveau du ventre est un bon critère, en effet il se termine en arrondi chez les autres espèces. Par contre, la teinte brun-gris plus ou moins foncée du dessus ne permet pas de trancher entre les espèces, les variations étant importantes entre les sous-espèces de Sturnelle australe.