Sterne royale

La sterne royale niche en colonies denses et bruyantes, comptant plusieurs milliers de couples. Les colonies de reproduction sont souvent voisines ou même mêlées à celles des sternes caspiennes ou caugeks.

Les couples paradent sur une zone proche de la colonie, le mâle volant lentement et planant jusqu'au sol pour offrir une proie à la femelle qu'il convoite. Une fois apparié, le couple choisit un endroit dégagé sur le sable pour y établir son nid et survole plusieurs fois l'emplacement en décrivant de larges cercles. Il gratte ensuite une cuvette avec ses pattes et la garnit parfois de coquillages. Le mâle et la femelle se relaient pour couver l'œuf unique, mais il peuvent l'abandonner parfois pendant plusieurs heures. Les deux parents se partagent également l'élevage du poussin, au duvet brun et chamois.

Sur le continent américain, les poussins quittent le nid 24 heures après l'éclosion et se regroupent en vastes crèches à l'âge de deux ou trois jours. En Afrique, ils conservent le nid pendant une semaine et s'établissent en crèches à partir de l'âge de quinze jours ; les jeunes demeurent au sein de cette structure jusqu'à ce qu'ils soient en état de voler et les parents nourrissent uniquement leur petit qu'ils reconnaissent au sein de la masse grâce à son cri.

Bien que la jeune sterne soit capable de voler au bout d'un mois, elle reste dépendante de ses parents pendant cinq à huit mois, pour ce qui concerne sa protection et son alimentation.