Sporophile noir et roux

Cet oiseau a la silhouette typique des sporophiles, il est petit en taille, présente un petit bec puissant avec un culmen arrondi, ce qui est caractéristique des granivores. Chez le mâle adulte, le capuchon noir bien évident descend jusqu'au niveau de l'œil, les joues et les couvertures auriculaires sont fauve-cannelle. Une étroite bande noire sur la nuque rejoint la couleur noire des parties supérieures qui comprend également les couvertures alaires et les rectrices. On peut apercevoir du fauve foncé sur le bas du dos et sur le croupion. Les primaires ont un peu de blanc à la base formant une tache alaire qui est bien visible en plumage frais. Les tertiaires sont largement liserées de blanc, les grandes couvertures bordées de blancs forment une double bande alaire.
Les parties inférieures, du menton jusqu'aux sous-caudales, sont entièrement fauve-cannelle, cette couleur s'immisçant jusqu'aux côtés du cou. Les iris sont brun sombre, le bec noirâtre. En période non nuptiale, il y a du rose-corne sur le culmen. Les pattes sont noires.
Chez la femelle, le plumage est typiquement sableux terne avec une nuance olive sur la tête et sur le dessus. Les ailes et la queue varient plutôt à l'olive avec des liserés plus pâles. Il y a du jaune clair sur la gorge. La poitrine est légèrement teintée d'olive, le reste du dessous est cannelle pâle.
Les jeunes immatures mâles ressemblent aux femelles, mais on peut apercevoir de fines extrémités verdâtres sur les plumes du capuchon et des parties supérieures. Les immatures les plus avancés en âge sont semblables aux adultes mâles avec quelques nuances au niveau des plumes corporelles.