Mouette mélanocéphale

La Mouette mélanocéphale est un laridé de taille moyenne. Son envergure est d'un mètre environ. Elle est un peu plus grande que la Mouette rieuse. L'adulte ne pose pas de problème d'identification. Elle est la seule mouette vraie à avoir les rémiges toutes blanches. De plus, en plumage nuptial, elle est la plus largement encapuchonnée de noir et ses yeux, déjà cerclés de rouge, sont rendus bien visibles par deux croissants blancs, l'un au-dessus, l'autre dessous. Enfin le bec est haut, plus haut que celui de la rieuse par exemple, et rouge vermillon. Il possède une barre sombre subterminale et souvent une pointe plus jaune.
Le dessus du corps et les couvertures alaires sont d'un gris très pâle et toutes les parties inférieures sont blanches. La queue est blanche. Les pattes sont rouges comme le bec.
En plumage internuptial, il ne reste du capuchon noir qu'une tache couvrant l'oeil et l'oreille et la barre du bec est plus nette.
Le plumage nuptial n'est acquis qu'en 3ème année calendaire, lorsque le jeune oiseau a un peu plus de 2 ans. Au cours du 2ème hiver et en début de 3ème année, les rémiges ont encore des taches noires, le bec et les pattes sont plus jaunes que rouges.
Le juvénile a bien sûr la même morphologie mais est très différent d'aspect. Les parties supérieures ont un aspect écailleux venant du fait que les tectrices brunes du corps et des couvertures alaires ont un liseré clair. Les parties inférieures sont d'un blanc teinté de brun beige, particulièrement aux côtés de la poitrine. La tête est teintée de même et présente une tache plus sombre devant l'oeil. Les croissants blancs des yeux sont déjà présents. Le bec est noir et les pattes d'un gris rougeâtre.
C'est sur le jeune en vol que l'on peut analyser les ailes et la queue. La main est d'un brun très sombre. Le bras est tricolore. Les petites et moyennes couvertures sont brunes. Les grandes couvertures claires forment une bande pâle et les rémiges secondaires terminées de brun noir forment une bande postérieure sombre. La queue blanche possède elle aussi une barre noire terminale. Ce patron de plumage peut prêter à confusion avec celui du jeune Goéland cendré par exemple. Attention.