Milan royal

Le continent eurasiatique héberge deux espèces de milans, le Milan royal et le M. noir, suffisamment proches pour que leur description s'appuie sur une comparaison des deux espèces. Le Milan royal est le plus grand, le plus long et le plus clair de plumage. C'est au posé que la distinction spécifique peut ne pas être évidente alors qu'en vol, les différences se voient mieux.
Le Milan royal est un rapace assez grand, plus grand que la Buse variable par exemple. Sa longueur se situe entre 60 et 70 cm, son envergure de 145 à 170 cm et son poids de 800 à 1 600 g. Ces chiffres suggèrent une différence entre mâle et femelle, bien réelle, mais aussi des différences individuelles suivant l'état physiologique.
La silhouette du Milan royal est plus fine, plus allongée, du fait d'une queue plus longue dépassant nettement la pointe des ailes alors que chez le noir, les rectrices ne dépassent pas. Le royal adulte a la tête d'un gris-cendre très clair et finement striée de sombre, mais attention, en plein soleil, la tête grise du noir peut paraître assez claire. L'iris est d'un jaune très pâle, parfois presque blanc. Les parties supérieures apparaissent brunes, avec le manteau d'un brun moyen et les couvertures plus claires. Ces dernières sont brunes mais largement bordées de chamois-roux, formant une zone pâle allongée sur l'aile, plus marquée que chez le noir. La pointe de l'aile est brun-noir. La queue est nettement rousse dessus, légèrement plus sombre sur les bords, alors qu'elle n'est jamais rousse chez le noir. Les parties inférieures sont d'un roux-cannelle assez clair et nettement striées de brun. Mais attention, le Milan noir adulte en pleine lumière peut paraître nettement roux, mais d'un roux plus sombre. La queue est blanchâtre dessous, les rectrices externes assombries et parfois légèrement barrées.
Le juvénile est beaucoup moins roux dessus comme dessous. Les couvertures alaires sont plus pâles, blanchâtres. La tête est moins grise, plus sombre dessus et le dessus de la queue roussâtre marquée de sombre. Le dessous du corps est crème roussâtre, fortement strié de brun et le dessous de la queue est blanchâtre et nettement barré de brun. Les plumages immatures sont intermédiaires.
L'identification en vol est beaucoup plus facile. La queue rousse à elle seule est déterminante. La différence de longueur des rectrices est évidente, donnant une queue fourchue au repos, légèrement concave quand étalée. Chez le noir, la queue brune est plus courte, triangulaire quand étalée. Les ailes du royal, plus longues, sont aussi nettement plus contrastées que celles du noir, dessus comme dessous. Les plages blanches de la main sont très nettes. Elles sont tombantes aux extrémités, ce qui, associé à la longue queue et au vol lent, en fait un oiseau à la silhouette caractéristique.