Héron goliath

La saison de nidification coïncide généralement avec le début de la période des précipitations. Toutefois, dans de nombreuses régions d'Afrique, la reproduction se déroule à tous les mois de l'année, sans pic particulier dans l'activité. Les parades qui précèdent l'accouplement ne sont pas très connues. Au Natal, les cris qui marquent l'installation sur le territoire et les parades interviennent sur les lieux de nourrissage. Les rituels ne sont pas très nombreux, ce qui tend à prouver que des liens conjugaux sont déjà bien établis et qu'ils durent à long terme.

Pendant cette période, les instincts territoriaux sont particulièrement développés et ils se manifestent par des comportements agressifs vis-à-vis des intrus.

Le nid est construit avec des branches et des tiges de roseaux. Il possède au moins 1 mètre de diamètre. Un adulte seul ou les deux membres du couple se chargent de la tâche. De nombreux emplacements sont possibles pour le nid : à terre, à l'intérieur d'épaisses roseraies couchées par le vent, au milieu de joncs ou de papyrus, mais également parfois dans des arbres ou dans des buissons. Dans les îles et dans les mangroves, le nid est presque toujours placé sur le sol. Les œufs sont de couleur bleu pâle, ils mesurent environ 73 X 53 mm, ce qui est très petit pour un oiseau de cette taille. Habituellement, la ponte comprend entre 2 et 4 œufs. L'incubation commence au premier œuf, les 2 parents couvent à tour de rôle pendant une période qui varie de 24 à 30 jours.

Les poussins sont nourris 2 fois par jour par régurgitation. Au bout d'un nombre assez réduit de semaines, ils sont capables de jaillir précipitamment du nid si un prédateur approche. Ils attaquent également les assaillants à coups de bec et adoptent des postures étirées qui leur donnent l'air d'avoir une taille plus imposante. Au bout de 5 semaines, ils quittent le nid, vivent dans les roseaux où leurs parents continuent à les visiter et sans doute à les nourrir jusqu'à ce qu'ils soient indépendants.