Gypaète barbu

Le Gypaète barbu est le plus grand vautour de la faune européenne. Le mot gypaète vient du grec et signifie "vautour-aigle", vautour par le régime alimentaire, aigle par les tarses emplumés. Le suffixe "barbu" lui vient des touffes de plumes noires de part et d'autre du bec formant "barbe".
Les sexes sont semblables. La femelle est simplement un peu plus grande que le mâle.
Le plus souvent, le contact visuel avec cet oiseau a lieu alors qu'il est en vol. L'identification est facile du fait de la silhouette typique : de longues ailes pointues et une longue queue équivalent à la largeur de l'aile et cunéiforme.
A distance raisonnable, on notera l'aspect bicolore de l'oiseau s'il est adulte. En vue de dessus, il apparait entièrement gris ardoise, exceptée la tête pâle. Le dos et les couvertures alaires sont presque noirs. En vue de dessous, le corps apparait ocre jaune, les ailes et la queue gris ardoise, avec les couvertures sous-alaires noires. On pourra noter une esquisse de collier pectoral plus ou moins marqué.
Si on a la chance de le voir posé, la tête roux pâle montre un oeil jaune pâle cerclé de rouge et inscrit dans un bandeau noir, un bec corne bien crochu, enfin deux barbichettes noires dans le prolongement du bandeau.
Contrairement aux autres vautours, les tarses sont assez courts et emplumés.
Le juvénile a la même silhouette que l'adulte, mais un plumage très différent. Il parait entièrement brun sombre avec la tête noire.
Il lui faudra 6 ou 7 ans pour acquérir son plumage adulte. Entretemps, il passera par des plumages intermédiaires caractérisés par une augmentation des zones pâles sur les parties inférieures et un éclaircissement progressif de la tête.