Guêpier écarlate

Avant les années 2000, le Guêpier écarlate était scindé en deux sous-espèces. Les différences morphologiques et biologiques étaient si rares, voire nulles, que l'espèce est aujourd'hui monotypique. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel entre le mâle et la femelle si ce n'est la longueur des filets légèrement plus courts chez la femelle.

Le Guêpier écarlate est un grand guêpier avec une longue queue, les filets correspondant aux deux rectrices centrales peuvent faire jusqu'à 12 cm de long. Espèce brillamment colorée de rouge cramoisi et de carmin il fait le bonheur de ses observateurs et ne peut être confondu avec un autre guêpier. Un œil non averti pourrait éventuellement le confondre avec le Guêpier carmin mais son aire de répartition reste différente. Seuls quelques vagabonds du Guêpier carmin, qui restent rares, peuvent croiser notre espèce au Soudan du Sud. Les Anglo-Saxons ont d'ailleurs bien séparé ces deux espèces en Northern et Southern.

Perché, le Guêpier écarlate possède la tête entièrement vert-béryl, ou bleu à contre-jour, qui devient progressivement nuancée de turquoise-olive foncé au niveau de la nuque et de la gorge. Un masque noir, assez fin au niveau des lores s'élargit jusqu'aux couvertures auriculaires. Il s'arrête exactement à limite du bleu de la tête. De profil cette limite forme un demi croissant. Le bec est noir, légèrement courbé, long et massif, large à sa base et pointu en son extrémité. L'iris est rouge-sang ou brun-rouge et les pattes brun noirâtre. La nuque, le manteau, la poitrine et le ventre sont rose-carmin. Les scapulaires sont rouge cramoisi, les rémiges tertiaires sont bleu verdâtre et les primaires et secondaires sont brunes avec de légères bordures bleu foncé. Le dos, le croupion ainsi que les sus-caudales sont bleu-ciel pâle. Les rectrices sont rouge cramoisi avec les filets noirâtres.
En vol et vu de dessous, les ailes sont chamois, la queue grise, les sous-caudales bleu clair et la poitrine rose. Dépliée la queue prend la forme d'un éventail prolongé par les deux filets centraux.

Chez le juvénile des taches foncées sont visibles sur le front et la calotte. La nuque et le haut du manteau sont brun terreux et le bas est roux. Les plumes du menton et de la gorge sont gris foncé, liserées de bleu. La poitrine est rose pâle tachetée de chamois et le ventre est rose très pâle. Les sous-caudales sont bleu grisâtre pâle. Les scapulaires et les tertiaires sont brun-olive clair bordées de bleu. Le croupion est bleu-gris. Les ailes et la queue sont cramoisi mat, teinté de brun. Les couvertures alaires sont bordées de rose. Les rectrices sont bordées de verdâtre et il ne possède pas de filets centraux.