Grand Cormoran

Le Grand Cormoran est un grand oiseau aquatique reconnaissable à sa silhouette et à sa couleur noire, bien connues même du grand public.
Au posé sur une branche comme il le fait souvent, on note un long cou à demi replié portant une tête hérissée à l'arrière et munie d'un long bec crochu à son extrémité, un corps allongé, une longue queue cunéiforme, enfin des pattes palmées courtes et puissantes, le tout presque tout noir.
Au vol, le cou est tendu, ce qui donne une silhouette en croix unique. Un grand anatidé comme une oie aurait une queue plus courte.
Il existe plusieurs sous-espèces dont deux nous concernent en Europe de l'ouest.
La plus grande, la ssp nominale "carbo", est marine et se reproduit autour de l'Atlantique nord. C'est elle que l'on observe en hiver sur les côtes françaises. L'adulte nuptial est tout noir, avec des reflets bronze d'aspect écailleux sur les parties supérieures et bleutés dessous par bonne lumière. Une tache blanche arrondie orne la cuisse. La tête possède une face noire sur laquelle se détachent de l'arrière vers l'avant :
- le menton et les joues blanchâtres,
- la zone gulaire, les commissures buccales et le contour des yeux jaunes,
- la base claire de la mandibule inférieure.
L'arrière de la tête et la nuque portent des plumes noires hérissées s'ornent de petites stries claires correspondant à des filoplumes. L'iris de l'oeil est vert émeraude.
La seconde, la ssp "sinensis", est 10% plus petite et occupe les eaux douces du continent eurasiatique. Chez nous, elle est présente toute l'année.
L'adulte nuptial diffère un peu du précédent par une tête plus pâle du fait de filoplumes blanches plus nombreuses.
En cours de nidification, l'adulte perd déjà les filoplumes blanches de la tête et en plumage inter-nuptial, il devient d'un noir terne, ce qui fait d'autant plus ressortir le jaune de la zone gulaire et de la base su bec. La tache de la cuisse disparait aussi.
C'est le juvénile qui a le plumage le plus pâle. Ses parties supérieures sont brunes et marquées de taches pâles. L'ensemble de ses parties inférieures est blanchâtre, plus ou moins marqué de brunâtre à la poitrine et aux flancs. Le bec est pâle ainsi que le menton. Le jaune de la gula est bien visible.
Le Grand Cormoran ne se reproduit pas avant l'âge de 3 ans. Les immatures ont des plumages intermédiaires.