Goéland argenté

Parmi les grands goélands, le groupe "argenté" est un groupe complexe que l'on trouve sur les deux continents, nord-américain et eurasiatique. Actuellement, dans ce groupe, 5 taxons différents sont reconnus, mais suivant les classifications, 1 seule ou 3 espèces sont reconnues. Pour l'IOC que suit oiseaux.net, c'est 3, l'européenne "argentatus", l'asiatique "vegae" et l'américaine "smithsonianus". Cette fiche est consacrée à l'espèce Larus argentatus, elle-même subdivisée en 2 sous-espèces, la nominale "argentatus" du nord de l'Europe et "argenteus" de l'ouest du continent, dont la France.
En conséquence, la description détaillée qui suit concernera cette dernière.
Le Goéland argenté de la ssp "argenteus" est le plus petit des deux sous-espèces. Il est court sur pattes, a la tête assez arrondie qui lui donne un aspect "gentil" et son bec est de taille modérée, sachant que, comme chez tous les goélands, le mâle est plus grand et plus robuste que la femelle. Il a le gris du dessus le plus pâle du groupe "argenté" sus-nommé, à peu près équivalent à celui de la Mouette rieuse. L'oeil à iris ivoire à jaune pâle est entouré d'un cercle orbitaire orange. Le bec est d'un jaune tendant vers l'orange avec une tache rouge vermillon au niveau du gonys. La commissure est de la couleur du bec. Les pattes sont roses.
Sur un oiseau en vol, il faut faire attention au patron de l'extrémité de l'aile, et ce forcément sur photo. Les rémiges primaires ont du noir sur leur partie distale, sur plus de la longueur de la P10, la plus externe, puis de moins en moins sur les suivantes jusqu'à très peu, voire pas du tout, sur la P5. Les P9 et 10 sont terminées de blanc. L'extrémité de la P10 peut être toute blanche, ou alors blanche avec deux tout petits triangles noirs, un sur chaque vexille, cas le plus fréquent, enfin blanche avec une petite barre noire subterminale complète, plus rarement.
En hiver, la tête de l'adulte est envahie de petites taches brunes et la région oculaire s'assombrit.
L'adulte de la sous-espèce nominale argentatus du nord de l'Europe se distingue par une taille plus grande, un bec plus fort et par la nuance du gris des parties supérieures. Ce dernier est nettement plus sombre, ce qui est évident en comparaison directe avec argenteus. Les individus les plus sombres peuvent se rapprocher des plus clairs des Goélands bruns de la ssp graellsii.
Le juvénile "argenteus" apparaît de loin couleur café au lait. C'est le plus pâle des juvéniles du groupe. 3 caractères sont diagnostiques. Le premier, visible sur l'oiseau posé, concerne les tertiaires. Elles sont d'un brun assez sombre avec une bordure beige clair typiquement festonnée. Le second concerne les grandes couvertures, beige clair et marquées de brun, comme les autres, ce qui donne un dessus d'aile plus pâle que chez les autres jeunes goélands. Cela se voit bien en vol. En vol toujours, on note les primaires internes plus pâles que les externes et les secondaires, formant une fenêtre plus claire au niveau de la main, bien visible en particulier sur le fond clair du ciel.
Le jeune goéland devient adulte à 4 ans, soit sur 5 années. Il serait fastidieux de décrire tous les plumages immatures. Il vaut mieux se reporter aux images de la galerie qui les illustrent. Dès la 2e année, le gris apparaît dans le plumage et sa qualité aide à l'identification.