Garrot albéole Petit Garrot

La parade nuptiale qui bat son plein pendant la saison hivernale, atteint son paroxysme et trouve sa conclusion au début du printemps car la plupart des couples qui parviennent sur les lieux de nidification sont déjà appariés. Comme chez la plupart des canards plongeurs, les mâles forment le gros des troupes si bien qu'un grand nombre d'entre eux se retrouve sans partenaire. Au cours de la parade, le mâle multiplie les mouvements vifs et saccadés consistant la plupart du temps en des hochements de tête. Cependant, la phase la plus spectaculaire intervient, lorsque le mâle, tête et queue baissées, survole rapidement la femelle en battant des ailes et atterrit en glissant comme s'il se livrait à une séance de ski nautique pour mieux exhiber ses pattes et son plumage.

Dans la plupart des régions, la nidification commence peu de temps après l'arrivée des couples. La femelle dépose sa ponte dans une cavité d'arbre, en priorité dans un nid de pic abandonné. Les espèces apparentées, comme les garrots à oeil d'or et les becs-scies, nichent elles aussi dans les arbres, toutefois le petit garrot est le seul de cette espèce à utiliser les nids de pics, les autres canards ayant besoin de cavités plus grandes.

La couvée compte généralement entre 7 et 11 oeufs mais peut être aussi réduite que 5 et aussi importante que 14. Il peut arriver que plus d'une femelle ponde dans le même nid, ce qui peut porter le total à une quinzaine et même à une vingtaine d'oeufs. Ce cas n'est pas si fréquent et intervient plutôt chez des canards de plus grande taille qui éprouvent davantage de difficultés à trouver un emplacement pour nicher. L'incubation dure environ une trentaine de jours et l'éclosion se produit habituellement entre la moitié et la fin du mois de juin. Les poussins gardent le nid entre 24 et 36 heures, puis leur mère les mène à la mare la plus proche.

La femelle s'occupe des poussins pendant environ un mois jusqu'au moment où elle doit quitter la couvée pour muer. Pendant cette période, les petits ont constamment besoin d'être couvés, car le moindre temps froid et humide peut occasionner des pertes considérables chez les jeunes de moins de deux semaines. D'autres sont victimes des brochets et des prédateurs de telle sorte que seule la moitié des petits survit assez longtemps pour prendre son envol qui intervient au bout de 7 à 8 semaines. En septembre, les garrots albéoles, quelque soit leur âge, renouvellent leur plumage et accumulent des réserves de graisse en prévision de la migration d'automne.