Fou à pieds rouges

Le Fou à pieds rouges est le plus petit de tous les "boobies", mais il a une queue assez longue et un œil assez développé. Cet oiseau, tout au moins pour les sous-espèces sula et websteri, a un plumage très polymorphe, c'est à dire qu'il présente une grande diversité de couleurs et des formes intermédiaires. Pour ces deux sous-espèces, il existe un morphe clair et un morphe sombre. La troisième sous-espèce (rubripes) n'existe que sous le morphe clair.
Les individus de morphe blanc ont une livrée presque toute blanche, avec souvent une nuance jaune-abricot. La sous-espèce rubripes présente une calotte nettement ocre. Chez les deux autres, cette calotte est plus sombre pour le morphe sombre et les moins clairs du morphe clair et très légèrement ocre pour le morphe très clair. Les primaires sont noires. Les vexilles externes des secondaires, des grandes couvertures et des couvertures primaires ont souvent un teinte gris argenté. Sous l'aile, la main est remarquable par la tache gris noirâtre bien visible au niveau des couvertures primaires. Quelques individus de morphe blanc ont une queue noirâtre. D'autres ont une queue blanche mais avec les sus-alaires ainsi qu'une sorte de selle dorsale sombres.
Chez les oiseaux de morphe sombre, l'ensemble du plumage varie du fauve au brun-chocolat, les individus les plus foncés ayant les rémiges, les couvertures primaires et les rectrices juste un peu plus sombres que les parties supérieures. Toutefois, de nombreux individus sont très pâles sur la tête, le cou et le dessous, d'autres sont très foncés sur les ailes et sur la queue. Certains ont du blanc sur l'arrière du corps et sur la queue. L'iris est brun noirâtre, généralement entouré par un étroit anneau plus clair. À la période où il est le plus coloré, le bec est gris-bleu, plus terne à la pointe et avec des bords tranchés jaune verdâtre.
On peut apercevoir une bande de peau nue rose à la jonction du front et du culmen, une tache de peau nue rose similaire à la base de la mandibule, bordée derrière et en-dessous par une étroite ligne de peau nue qui va de la bouche à la poche gulaire. Sur la face, il y a aussi de nombreux ornements de couleur différente (bleu-turquoise ou jaune-citron respectivement au-dessus et sous l'œil). Toutes ces zones faciales de peau nue sont plus ternes en période inter-nuptiale, le rouge passant au rose pâle et le bec perdant sa belle teinte jaune verdâtre. Les pattes varient du rouge à un rouge orangé éclatant.
Les 2 sexes sont identiques, mais la femelle est très légèrement plus grande et sa face est dépourvue de jaune-citron pendant la pariade.
Ce fou possède un pouce fonctionnel.
Le juvénile est entièrement brun-terre ou brun foncé, avec une zone plus claire sur l'avant du cou et l'abdomen, laissant paraître une discrète bande pectorale. L'iris varie du gris au jaunâtre, le bec est noirâtre, la peau faciale est gris-ardoise, un peu plus claire sur la poche gulaire. Les pattes sont gris foncé à gris-brun.
Les immatures de toutes les sous-espèces ont un plumage moins uniforme et une apparence plus tachetée. Observés à une certaine distance, les individus à queue blanche peuvent être confondus avec des individus des autres espèces à queue blanche (Fous masqué, de Bassan, du Cap ou austral).