Épervier d'Europe

L'Épervier d'Europe est un petit Accipiter, approximativement de la taille d'un pigeon. Il a un cousin, l'Autour des palombes, qui est nettement plus grand et plus fort. Quand on ne peut apprécier la taille, la confusion est possible. Ils ont en commun la silhouette "accipiter", caractérisée par des ailes larges, courtes et arrondies à l'extrémité et une longue queue, l'œil jaune, les parties inférieures finement barrées chez les adultes. L'appréciation de la taille est donc fondamentale. L'épervier a la queue longue, étroite et coupée droit au bout (plus courte, plus large et arrondie au bout chez l'autour). Si on donne 1 comme valeur à la largeur de l'aile, la longueur de la queue est de 1,3 environ (1,08 à 1,1 chez l'autour).
Chez l'épervier, il y a un dimorphisme sexuel. Le mâle adulte est typique avec ses parties supérieures gris-ardoise et la teinte rousse des joues, des flancs et des barres des parties inférieures. L'iris est orange. La femelle adulte, visiblement plus grande, est brune à gris -brun dessus et barrée de brun dessous. L'iris est jaune et elle a le plus souvent un sourcil pâle. C'est elle qui peut prêter à confusion avec l'autour. Le juvénile ressemble à la femelle mais les tectrices des parties supérieures sont liserées de roussâtre et le dessous est plus grossièrement barré.
Au posé, les tarses longs et grêles de l'épervier sont diagnostiques. Au vol, ce sont les battements d'ailes rapides, frappés et saccadés qui permettent de trancher en faveur de l'épervier. L'autour adulte n'a pas de roux, a un sourcil pâle net, les parties inférieures plus finement barrées de gris-brun, la poitrine large, les tarses robustes, la queue plus large à la base et à bout arrondi. Les battements d'ailes sont plus lents.
Pour finir, un truc ! Sur un adulte en vol vu de dessous, il faut regarder les rémiges secondaires. Celles-ci sont nettement barrées de brun chez l'épervier tandis que les barres sont comme effacées et moins visibles, chez l'autour. Utile sur photos.