Engoulevent d'Europe

De par son habitat et son activité crépusculaire et nocturne, l'Engoulevent d'Europe n'est pas du tout facile à observer. Le plus souvent, c'est une silhouette évoluant sur le fond clair d'un ciel au soleil couché qu'on peut avoir la chance d'observer. Pour pouvoir détailler l'oiseau, il faut soit avoir eu la chance de le trouver de jour posé immobile sur son perchoir diurne, mais cette chance est très faible, soit l'avoir capturé au filet en vue du baguage et l'avoir en main.
Au premier coup d'œil, on est frappé par son plumage couleur feuille morte et écorce, strié et barré, un peu comme chez les rapaces nocturnes, qui lui assure un camouflage efficace une fois posé à terre ou sur une branche.
Plutôt qu'une longue description confuse, mieux vaut une photo de l'oiseau, par exemple celle-ci,
https://www.oiseaux.net/photos/frederic.pelsy/engoulevent.d.europe.3.html#espece
pour juger de son plumage cryptique.
Le gros œil est typique d'un chasseur nocturne. En revanche, le bec est tout petit, ce qui signifie qu'il n'a qu'un rôle secondaire. Le rôle majeur est tenu par la très grande ouverture de la cavité buccale capable de gober des insectes au vol. Enfin, les toutes petites pattes sont celles d'un chasseur de haut vol inapte à la marche.
Il y a un dimorphisme sexuel visible au vol. Le mâle montre des taches blanches à l'extrémité de ses ailes et aux coins de sa queue, marques que n'a pas la femelle.
Au vol, sa silhouette évoque un hirondelle géante plutôt qu'un grand martinet, bien qu'il soit plus proche systématiquement de ces derniers.