Buse féroce

C'est la plus grande et la plus majestueuse des buses, avec presque une allure d'aigle par moments, en raison de ses longues ailes. Elle est habituellement reconnaissable avec certitude à son seul plumage, mais pour exclure certaines buses de Russie qui possèdent une livrée très semblable, il convient parfois de faire appel à d'autres critères tels que la taille et le vol. Le plumage est très variable et il présente au moins trois formes différentes : pâle (le plus fréquent), brun-roux et sombre. La limite est très incertaine entre les deux premières formes. Chez les trois, on peut observer des taches sombres au poignet de l'aile. Elles sont également nettes en-dessous, ce qui rarement le cas chez la Buse de Russie. La base de la main est blanc pur dessous et le bord postérieur des ailes est noirâtre. La queue est brun roussâtre clair sans barres mais en pleine lumière et de loin, elle peut paraître blanchâtre.
Tous les individus en forme pâle et un certain nombre de brun-roux présentent une tête et une poitrine pâles virant à une teinte nettement plus foncée dessous jusqu'au ventre. Sur le dessus de l'aile, la base des rémiges primaires externes est blanc grisâtre clair. Souvent, le bord antérieur des ailes est brun-roux ou jaune brunâtre, contrastant avec les rémiges gris foncé. La confusion est possible avec la forme brun-roux de la Buse de Russie, mais la distinction peut toutefois s'effectuer grâce à leur plus grande taille, leurs ailes proportionnellement plus longues, leurs battements d'ailes plus lents, leur ventre plus sombre, leur tête plus claire et leurs couvertures sus-alaires habituellement plus pâles. Les jeunes possèdent une queue gris-beige finement barrée.
Dans la forme sombre qui n'est pas si rare, le corps et les couvertures alaires sont noirâtres, les rémiges sont fortement barrées. Ces caractéristiques sont assez semblables à la forme sombre de la Buse pattue et de la buse des steppes, mais cela ne constitue pas réellement un problème dans la mesure où buse féroce et Buse pattue se trouvent rarement dans la même région. La différenciation entre la buse féroce et la buse des steppes est aisée en raison de la taille et de la longueur de l'envergure. Chez les adultes, la queue est brun roussâtre sans barre dessus, grisâtre et un peu plus clair dessous. Les ailes ont une large bord postérieur noir. Chez les juvéniles, la queue est gris-beige avec de fines barres grises. Les ailes ont un bord postérieur diffusément sombre.
Il existe une variation géographique, Buteo rufinus cirtensis, qui vit en Afrique du Nord. Plus petite et plus trapue, elle possède la même taille et la même forme que la Buse variable. Souvent sa tête est pâle, son ventre brun-roux (et non pas noirâtre). La tache au poignet est parfois absente. Chez les jeunes, la cire et les pattes sont gris brunâtre plutôt que jaunes. Il n'existe pas de forme sombre.