Busard Saint-Martin

Le Busard Saint-Martin fait partie du groupe des busards dits "gris" du fait de la couleur du plumage mâle. Dans l'ouest du domaine paléarctique, on trouve 3 busards gris dont le St-Martin ainsi que le B. cendré et le B. pâle dont les plumages femelle et immature peuvent créer de vrais problèmes d'identification. En effet, les busards font montre d'un fort dimorphisme sexuel. Pour les 3 dont il est question ici, les mâles ont le dessus gris avec du noir en bout d'aile tandis que les femelles arborent un plumage brun strié passe-partout pour des raisons de sécurité au nid.
Le Busard Saint-Martin mâle adulte posé paraît d'un gris-cendre uniforme, à l'exception de la pointe des ailes noire et de la queue plus pâle. Le dessous est blanc à l'exception de la poitrine grise. Les yeux, la cire du bec et les pattes sont d'un jaune vif. En vol, il se reconnaît déjà à la silhouette. C'est le plus massif des trois. Il a les ailes assez larges, munies de 5 doigts noirs à la main et avec une bordure noire marquée sur le bord de fuite due à l'extrémité noire des rémiges. La queue, de longueur moyenne, est pâle, souvent vaguement barrée. En vue de dessus, le croupion blanc est bien visible
La femelle adulte est entièrement brune dessus, non d'un brun uni, mais avec des zones pâles, en particulier à la tête, au cou et sur les couvertures alaires. La tête montre une face claire avec un point sombre devant l'œil et des sourcils blanchâtres bien marqués. À l'arrière des couvertures, une sorte de collier pâle, comme un collier de perles, est plus ou moins visible suivant les individus. Le dessous est d'un blanc cassé ou roussâtre avec de nombreuses stries brunes au cou et sur la poitrine, se poursuivant plus fines et moins nombreuses sur le ventre et jusqu'aux sous-caudales. En vol, la silhouette est aussi caractéristique, plus massive encore que celle du mâle avec également 5 doigts à la main. Le croupion blanc est large et s'impose à la vue. Le dessous de l'aile montre des rémiges pâles très barrées de brun. Au niveau du bras, les couvertures postérieures brunes forment avec les taches brun noir des rémiges secondaires une zone sombre qui contraste avec la main pâle. La queue pâle est barrée de brun noirâtre. Iris, cire et pattes comme le mâle.
Le juvénile est d'un brun plus sombre et plus uniforme dessus, avec des taches rousses sur les couvertures. Sa tête est brun sombre avec le front, la gorge, le sourcil, une tache sous-oculaire et le collier pâles plus marqués. Le dessous paraît très roux. En vol, le croupion blanc se détache bien dans son contexte brun et la queue est bien barrée. Le dessous est comme celui de la femelle, mais avec le cou plus sombre, le corps bien roux et la zone sombre du bras plus sombre et contrastante.
Pour finir, rappelons le critère spécifique diagnostique : 5 doigts à la main (4 chez le cendré et le pâle)