Bruant fou

Le Bruant fou est un oiseau montagnard au patron de plumage typique, corps brun roux, tête grise. Le dimorphisme sexuel est assez faible au point que parfois on puisse hésiter sur le sexe.
Le roux domine dans le plumage du mâle adulte nuptial. Sur les parties supérieures, une teinte chamois roux s'observe sur le manteau, le haut du dos et les scapulaires ainsi qu'en bordure des grandes couvertures, des rémiges internes et des rectrices centrales. Le croupion et le bas du dos sont d'un roux vif, invisible ailes fermées. Le manteau porte de nettes stries noirâtres. Les petites couvertures, peu visibles, sont grises. Les couvertures moyennes sombres sont terminées de blanc souligné de noir formant une nette barre alaire. Une seconde barre moins visible est due aux pointes chamois clair des grandes couvertures. La tête, le cou et le haut de la poitrine sont gris cendre. La tête porte 3 bandes noires longitudinales, une sur le bord de la calotte et descendant sur la nuque, la seconde au niveau loral et post-oculaire et passant sur l'oeil sombre et la dernière comme moustache partant du bec. Les deux dernières se rejoignent en contournant l'oreille. C'est ce patron de tête qui est très typique de l'espèce. Le bec, à culmen et gonys droits, est noir dessus et gris bleuté dessous. Les parties inférieures sont d'un chamois roux uni à partir du milieu de la poitrine, avec une limite nette entre le gris et le roux. A l'exception des plumes centrales, la queue est noire, avec beaucoup de blanc dans la partie distale des deux paires externes de rectrices. Les pattes sont orange pâle.
La femelle et le mâle de première année sont semblables, mais d'un gris et d'un roux moins vif, et d'aspect légèrement strié sur la poitrine, les flancs, les sus- et sous-caudales.
Le juvénile est plutôt "non descript" comme disent les anglophones, c'est à dire terne et sans caractère saillant. Le patron de tête de l'adulte est absent. Il est brun strié de noirâtre dessus et grège strié de gris-brun sur la tête, la poitrine et les flancs. L'oeil est cerclé de blanc et les pattes sont roses. Il est bon de connaître le cri incisif de l'espèce comme critère complémentaire.
4 sous-espèces sont décrites qui diffèrent peu entre elles.