Barbican à poitrine noire

Chez le mâle adulte, la tête entière, la poitrine et les parties supérieures jusqu'à l'extremité de la queue sont noir de jais avec des reflets brillants bleus. Toutefois, le bas du dos et le croupion affichent une couleur blanche. Le pourtour du bec en arrière des narines et le dessous du menton sont ornés de longues vibrisses qui ressemblent à des cheveux. La zone qui va du milieu de la poitrine jusqu'aux côtés et jusqu'au ventre est recouverte de plumes rouges dont certaines ont des bases blanches. Le bas des côtés de la poitrine et l'avant des flancs sont blancs. L'arrière des flancs, les cuisses et les sous-caudales sont noir lustré. Le desssus des ailes est également noir avec des reflets brillants, excepté des liserés gris sur l'intérieur des rémiges et quelques traces rouges sur les couvertures moyennes formant rarement une barre complète. Les couvertures sous-alaires sont grises.
Le bec trapu varie du blanc à l'argenté ou au jaune verdâtre terne. Les côtés du bec portent deux larges dentelures qui se poursuivent sur l'avant de le mandibule supérieure. La peau orbitale varie du gris au bleu. Les iris sont bruns. Les pattes et les pieds ont une teinte qui évolue du gris-brun au gris.
La femelle est semblable au mâle, mais le placard blanc qui orne les flancs est moucheté de noir. Les immatures sont plus ternes, plus bruns sur l'ensemble du plumage. Le rouge du dessous est plus fade, souvent d'une teinte orangée. Les cannelures sur le bec sont plus discrètes.
A l'intérieur de sa stricte aire de distribution, le barbican à poitrine noire ne peut être confondu car c'est le seul qui possède un aussi large bec et un mélange de rouge et noir sur le plumage. Au Sud-Soudan, il peut être confondu avec le Barbican bidenté et dans l'ouest du Tchad avec le Barbican à poitrine rouge. Une observation attentive permet cependant de différencier les 3 espèces.