Aigle impérial

Avant de lire la description, il faut avoir en tête l'existence en Europe de deux grands aigles sombres qui peuvent être confondus, l'Aigle royal et l'Aigle impérial. On insistera donc sur leurs différences d'aspect et de plumage. Heureusement, leur écologie diffère aussi.
L'Aigle impérial adulte a un plumage brun sombre avec une tête contrastée. La gorge et le bas des joues sont comme le corps alors que le dessus de la tête, la nuque et les côtés du cou sont pâles et teintés de roussâtre. L'avant du bras à partir du poignet est souvent plus ou moins de cette même teinte claire. Mais surtout, des taches blanches s'observent dorsalement au niveau des scapulaires Les culottes et les tarses peuvent également être plus clairs. L'iris est jaune. (L'Aigle royal adulte présente aussi un contraste céphalique, mais lui a la face nettement sombre. Il n' a pas de zone pâle au poignet mais ailleurs sur les couvertures. Enfin culottes et tarses sont sombres)
L'impérial juvénile a un plumage très différent. Les plumes de contour sont largement teintées de beige-crème, ce qui fait que l'oiseau de loin apparaît entièrement pâle. Les rémiges et les rectrices sont terminées de cette même teinte claire. (Il en va bien différemment chez le jeune royal. Il est sombre comme l'adulte, mais avec les rémiges primaires et les rectrices blanches à bord brun sombre, ce qui se voit bien surtout sur le jeune en vol)
L'Aigle impérial n'acquiert son plumage adulte définitif qu'à l'âge de 6 ans. On imagine bien la complexité des plumages de transition, d'abord d'aspect "jeune" au début puis d'aspect "adulte" à la fin.
L'espèce est monotypique, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de sous-espèces.